Mercedes désigne la marque automobile la plus innovante au monde depuis plus de 100 ans. Le lancement de la première Mercedes le 22 décembre 1900 par Daimler-Motoren-Gesellschaft (DMG) fut le point de départ d'une ascension fulgurante couronnée par la création de la société Daimler-Chrysler AG à la fin des années 1990.
Aujourd'hui, Mercedes-Benz compte parmi les premières marques de luxe au monde. Sa perfection technique, ses normes de qualité, son esprit d'innovation et ses nombreux modèles de légende tels la 300 SL à portes papillon, sont résolument uniques. L'étoile Mercedes est devenue un véritable symbole et constitue aujourd'hui l'une des marques les plus renommées au monde.
L'ère de l'automobile a débuté en 1886 lorsque Gottlieb Daimler et Karl Benz ont chacun de leur côté offert à l'être humain une nouvelle possibilité de déplacement : le véhicule à moteur. Leur invention a changé le monde.
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Le véhicule à moteur offre aux particuliers l'indépendance et la liberté. Il représente le droit de choisir librement, à tout moment, de se rendre où l'on veut. Il dépasse les frontières et rapproche les peuples.
Gottlieb Daimler haïssait les compromis. Son expression favorite était : "Le meilleur sinon rien". Son credo est encore aujourd'hui l'un des piliers de la tradition Mercedes Benz. Une tradition unique, bien plus qu'une simple liste d'exploits techniques automobiles qui ont marqué la technologie à leur époque. La tradition Mercedes-Benz est le lien entre les balbutiements de la motorisation du 19ème siècle et le futur, les hauts niveaux des technologies actuelles et l'avenir.
Mercedes est un prénom féminin d'origine espagnole qui signifie "grâce". Mercedes était aussi le prénom donné en 1889 à la fille d'Emile Jellinek, un commerçant autrichien né à Baden près de Vienne, mais vivant à Nice.
Homme moderne et passionné de sport, Jellinek était féru de progrès technique en général et d'automobile en particulier. Convaincu de l'avenir de la voiture, il fit en 1897 le voyage vers Cannstatt pour visiter l'usine Daimler et y commander sa première Daimler, un modèle 6 HP à courroie avec moteur deux cylindres.
Emil Jellinek ayant noué d'excellentes relations avec les grands financiers et aristocrates de l'époque, ses affaires se révélèrent florissantes. En 1898, il commença la vente des voitures automobiles Daimler dans les hautes sphères de la société.
Jellinek demanda ensuite à DMG de lui construire des voitures de plus en plus puissantes et rapides. Dès 1899, il les inscrivit même à des compétitions, et notamment à la fameuse semaine de Nice. Pour ces courses, il pilotait sous le pseudonyme de "Mercedes", du nom de sa fille alors âgée de dix ans. Ce surnom, Jellinek ne l'utilisa pas, dans un premier temps, comme marque, mais uniquement pour lui et son équipe.
Lorsque la marque Mercedes fut déposée en septembre 1902, DMG disposait certes d'un nom de marque prestigieux, mais il lui manquait encore un logo caractéristique. Paul et Adolf, les fils de Gottlieb Daimler, tous deux alors à la tête de l'entreprise, se souvinrent fort à propos que leur père avait utilisé une étoile comme symbole.
Gottlieb Daimler fut directeur technique de l'usine de moteurs à gaz Deutz de 1872 à 1881. A ses débuts dans ce poste, il identifia en effet d'une étoile son domicile sur une carte postale illustrant Cologne et Deutz. A sa femme qui la reçut, il écrivit que cette étoile brillerait un jour de mille feux sur sa propre usine !
Le directoire de DMG apprécia immédiatement l'idée et déposa des étoiles à trois et à quatre branches comme marques de fabrique en juin 1909. Les deux formes furent légalement protégées, mais seule celle à trois branches fut utilisée. Dès 1910, elle orna le radiateur des véhicules de la marque.
L'étoile à trois branches symbolisait également l'engagement de Daimler en faveur d'une motorisation universelle "sur terre, sur l'eau et dans les airs". Au fil des années, elle se compléta de différents éléments. En 1916, elle s'entoura ainsi d'un cercle comprenant quatre petites étoiles et le nom de Mercedes, ou l'appellation des usines DMG Untertürkheim ou Berlin-Marienfelde.
En novembre 1921, DMG déposa une demande de brevet pour de nouvelles variantes, dont une étoile en trois dimensions sertie d'un cercle qui devait orner la calandre de radiateur des véhicules de la marque. Cette dernière version devint marque déposée en août 1923.
La bonne étoile sur toutes les routes
L'époque suivant la Première Guerre mondiale fut marquée par l'inflation et les difficultés de commercialisation – particulièrement au niveau des objets de luxe telle que la voiture – et les temps devinrent difficiles pour l'industrie automobile. Seules les marques fortement implantées d'entreprises financièrement solides purent être sauvegardées, même si elles durent souvent fusionner ou coopérer avec d'autres. C'est ainsi que DMG et Benz & Cie, concurrentes de longue date, formèrent dès 1924 une communauté d'intérêt afin d'unifier la conception et la fabrication, les achats, la vente et la publicité avec, pour objectif, de maintenir leur compétitivité sur le marché.
Durant deux ans, les deux sociétés firent donc publicité commune, mais toujours en séparant les deux marques. En juin 1926, les deux plus anciennes fabriques d'automobiles fusionnaient enfin pour former Daimler-Benz AG.
Un nouvel emblème fut créé réunissant les principaux éléments du passé : l'étoile à trois branches mondialement connue de Daimler-Motoren-Gesellschaft s'orna du nom de "Mercedes" et du non moins célèbre "Benz", les deux mots étant réunis par une couronne de laurier.
Ce logo – à peine modifié au cours des décennies – orne toujours les véhicules de la marque "Mercedes-Benz". Sur toutes les routes, l'étoile est devenue un symbole de qualité et de sécurité, tandis que, dans le monde entier, le nom de "Mercedes-Benz" est synonyme de tradition, d'innovation et d'automobile du futur.
